Mireille Hadas-Lebel offre un portrait inédit des adversaires de Jésus dans le Nouveau Testament

L’historienne du judaïsme Mireille Hadas-Lebel réhabilite les pharisiens qui, depuis les Évangiles, traînent une légende noire. Vilipendés dans le Nouveau Testament, ils apparaissent comme les ennemis de Jésus. Leur bassesse est décriée : hypocrites, vicieux, plus attachés à la lettre qu’à l’esprit…
Grâce à une étude minutieuse, étayée par de précieuses annexes reprenant les principales confrontations, elle fait apparaître tous les moments où Jésus et les pharisiens sont sur la même longueur d’onde. Ils l’invitent souvent à manger (Lc 7, 36 ; 11, 37 ; 14, 1), ils approuvent ce qu’il dit (Lc 17, 20 ; 20, 40), ils avertissent Jésus des noirs desseins d’Hérode (Lc 13, 31), ils lui attribuent le titre de Maître et de Rabbi, ce qui est une marque de respect.
Les discussions qui s’engagent entre Jésus et les pharisiens appartiennent au registre de la controverse rabbinique : question, recours aux citations des sages, argument et contre-argument. À la différence des sadducéens qui privilégient la seule Torah écrite, les pharisiens s’appuient sur la Torah écrite et orale, constituée de commentaires et d’interprétations qui formeront, près de quatre siècles plus tard, le Talmud.
Pensons à Nicodème,un des premiers disciples de Jésus, pharisien. Il apparaît trois fois dans l’Évangile selon Jean : il va écouter son enseignement (Jn 3. 1-21), il prend sa défense lorsqu’il est malmené par les pharisiens (Jn 7. 45-51 ), il aide Joseph d’Arimathie lors de la descente de croix et la mise au tombeau (Jn 19. 39-42).
Les controverses entre Jésus et les pharisiens portent toujours sur des mises en pratique de la Torah. En effet, elle n’est pas applicable telle quelle et demande à être précisée, quant à l’observance du sabbat, par exemple. Jésus ne cesse de leur rappeler que le souci du détail, qu’il ne remet pas en cause, ne doit pas faire oublier l’essentiel. De fait, les débats ne portent pas sur le fond : la messianité de Jésus, le royaume de Dieu, le monde à venir…
A travers ce livre très documenté, les pharisiens, nous apparaissent désormais comme des contradicteurs bienveillants.

 

Ed. Albin Michel, février 2021, 208 pages, 19,90 €