Au lendemain de la solennité de l’Immaculée Conception, le 9 décembre 2021, a été inaugurée Notre Dame d’Arabie. Elle devient la plus grande église de la péninsule arabique. Consacrée par le cardinal Louis Tagle, préfet de la Congrégation vaticane pour l’évangélisation des peuples, cette cathédrale est appelée à devenir un point d’ancrage pour le Vicariat Apostolique d’Arabie du Nord.
La cathédrale, qui peut accueillir 2 300 personnes, est située à Awali, une petite ville du centre de Bahreïn.
Le projet remonte à février 2013, lorsque le roi Hamad a fait don d’un terrain de 9 000 mètres carrés à la communauté catholique locale afin qu’elle puisse construire une église. La nouvelle église est la deuxième cathédrale construite dans le Vicariat Apostolique (qui comprend Bahreïn, le Koweït et, officiellement, l’Arabie saoudite) après la Sainte Famille dans la cathédrale du désert à Médinet al-Koweït.
Le Royaume de Bahreïn est l’un des rares pays musulmans de la péninsule arabique à avoir une population chrétienne locale, notamment catholique, depuis 1930. Le roi Hamad a approuvé le document historique sur la fraternité humaine pour la paix mondiale et le vivre ensemble, signé à Abou Dhabi par le pape François et le cheikh Ahmed el-Tayeb, grand imam d’Al-Azhar, le 4 février 2019. Il a récemment invité le pape François à visiter le pays.
Les chrétiens représentent actuellement 10% de ses habitants dont 80 000 catholiques, principalement des travailleurs migrants d’Asie, pour la plupart d’Inde et des Philippines. Parmi eux, il y a aussi de nombreux expatriés des pays occidentaux. En particulier, la CCF de Bahreïn compte une vingtaine de familles francophones qui se réunissent au sein de la paroisse Sacred Heart de Manama
